En México, las instalaciones eléctricas —de una casa, un local o una nave industrial— se rigen por la NOM-001-SEDE, "Instalaciones Eléctricas (utilización)", en su edición vigente. No es opcional: es la norma oficial obligatoria, y es la referencia contra la que se verifica una instalación (incluida la verificación por una Unidad de Verificación, UVIE, cuando aplica).
Esta guía resume los principios que más se ven en obra. No sustituye el cálculo de un proyecto: los valores exactos de tu instalación salen de una memoria de cálculo hecha por alguien capacitado, no de una tabla general.
El principio básico: la protección protege al cable
Mucha gente cree que el interruptor termomagnético (breaker) está para "cuidar el aparato". En realidad su función principal es proteger el conductor para que no se sobrecaliente. De ahí sale la regla que ordena todo lo demás:
El calibre del cable se elige para la corriente que va a llevar y para el interruptor que lo protege. Un cable no puede quedar protegido por un interruptor de mayor capacidad que su ampacidad.
Poner un cable delgado en un interruptor grande es de los errores más peligrosos y más comunes: el cable puede calentarse por encima de su límite sin que el breaker dispare.
Calibre según la carga
La norma incluye tablas de ampacidad (cuánta corriente admite cada calibre) que se corrigen por temperatura, por tipo de aislamiento y por cuántos conductores van juntos en la misma canalización. A grandes rasgos, y como convención común en instalaciones residenciales (la norma manda calcular caso por caso):
| Circuito | Convención habitual | Protección típica |
|---|---|---|
| Alumbrado | Calibre 14 AWG | 15 A |
| Contactos de uso general | Calibre 12 AWG | 20 A |
| Cargas dedicadas (aire acondicionado, estufa/parrilla eléctrica, boiler, bomba, cargador de auto eléctrico) | Calibre mayor, según su corriente y la distancia | Según cálculo |
Las cargas grandes o continuas casi siempre van en circuito dedicado (su propio interruptor, su propio cable), no compartiendo con contactos.
Distancia: la caída de tensión
Entre más largo el recorrido del cable, más se "pierde" voltaje en el camino. La norma pone límites a esa caída de tensión: como referencia de diseño se busca no pasar de ~3% en el circuito derivado y ~5% sumando alimentador y derivado.
En la práctica esto significa que un mismo aparato, si está lejos del centro de carga, necesita un calibre mayor que si estuviera cerca. Un motor o un aire que recibe bajo voltaje trabaja forzado, calienta y se acorta su vida.
Tierra física y puesta a tierra
Uno de los puntos donde más falla una instalación informal:
- Toda instalación debe tener un sistema de tierra física (electrodo de tierra) correctamente conectado.
- Los contactos deben ser de tres hilos con tierra, y esa tierra debe estar realmente conectada, no solo el orificio.
- La tierra no se improvisa conectándola a una tubería de agua o de gas.
- Las carcasas metálicas de tableros y equipos van unidas (bonding) al sistema de tierra.
Sin tierra bien hecha, una falla interna de un aparato deja la carcasa energizada y no hay ruta para que la protección actúe.
Protecciones adicionales
- Interruptor por falla a tierra (GFCI / ID): obligatorio en zonas húmedas — baños, cocina, exteriores, lavado, alberca. Corta en milisegundos ante una fuga de corriente hacia una persona.
- Protección contra sobretensiones en el tablero, recomendable donde hay equipo electrónico o el suministro es inestable.
- Interruptores del tipo y capacidad de interrupción correctos para el punto donde se instalan (no todos los breakers sirven en todos lados).
Canalización y ejecución
- Los conductores van dentro de canalización (tubería/charola) adecuada, con su factor de relleno respetado; no cables sueltos ni "chicoteados".
- Las uniones y derivaciones van dentro de cajas registro accesibles, nunca enterradas en el muro o el plafón.
- Separación de circuitos, identificación de cada uno en el tablero, y directorio de circuitos rotulado.
- Distancias de seguridad respecto a tuberías de gas, agua caliente y fuentes de calor.
Documentación de un proyecto reglamentado
Cuando el proyecto lo exige (por tamaño, por ser local comercial/industrial, o por trámite ante CFE), se entrega:
- Memoria de cálculo (cargas, calibres, protecciones, caída de tensión, tierra).
- Diagrama unifilar y planos.
- Cuadro de cargas.
- Reporte de pruebas (resistencia a tierra, continuidad, aislamiento).
- Documentación lista para verificación (UVIE) e interconexión con CFE si aplica.
Qué NO aceptar en tu instalación
Si ves cualquiera de estas cosas, detén la obra y pide explicación:
- Cable más delgado que su interruptor (p. ej. calibre 14 protegido con 30 A).
- Sin tierra física, o "tierra" conectada a tubería de agua/gas.
- Uniones dentro del muro sin caja de registro accesible.
- Cobre y aluminio unidos directamente sin conector/aditivo apropiado.
- Un solo circuito alimentando media casa, o el aire y los contactos en el mismo breaker.
- Sin GFCI en baños, cocina o exteriores.
- Breakers usados, golpeados o de marca distinta al tablero, forzados a entrar.
- Aislamiento reseco, quemado o de tela que se deja "porque todavía sirve".
- Tablero sin identificar los circuitos.
- En un proyecto que lo requiere: sin memoria de cálculo ni posibilidad de pasar verificación (UVIE).
Ninguno de estos puntos es "exageración de norma": todos son causas reales de sobrecalentamiento, incendio o descarga.
¿Vas a construir o remodelar y quieres que la instalación quede bajo NOM-001-SEDE, con su documentación para verificación? Escríbenos para una revisión, o conoce el detalle de nuestro servicio de infraestructura eléctrica.